¿Qué es el amianto?
El amianto (o asbesto) es un producto mineral de gran durabilidad y reducido coste. Se encuentra de forma natural en formaciones
rocosas en diferentes zonas del mundo. Está formado por un
conjunto de haces de fibras minerales sólidamente unidas muy
resistentes al calor, abrasión y tracción. Estas características han
hecho que sea un material ampliamente utilizado en productos de
gran consumo, en la industria y en la construcción. Las fibras de
amianto utilizadas comercialmente pertenecen a dos grupos
mineralógicos: Las serpentinas (que incluyen el crisotilo o amianto
blanco) y los anfibioles (que incluyen la crosidolita o amianto azul y
la amosita o amianto marrón entre otros).
¿Para qué se utiliza?
Ha sido utilizado como material de aislamiento acústico y térmico,
en instalaciones industriales, edificios y acabado de fachadas,
mantas y tejidos aislantes, tabiques ligeros o tejados. Por su
resistencia a la fricción se ha empleado en pavimentos de vinilo,
masillas y sellantes, pinturas impermeabilizantes, pastillas y zapatas
de frenos, así como en productos de fibrocemento como persianas,
tuberías y algunos elementos de jardinería y decoración.
Actualmente el uso del amianto está prohibido en la mayoría de los
países industrializados, pero aún se utiliza en algunos países en
vías de desarrollo. En España, en el año 1984 se regulan los
trabajos relacionados con la fabricación de productos que contienen
amianto así como las operaciones de demolición y mantenimiento.
Desde junio de 2002, cumpliendo con la Directiva de la Unión
Europea sobre el amianto, se prohibió la fabricación de productos
que lo tuviera incluido, por lo que muchos de los edificios y
elementos industriales construidos en fechas anteriores aún
contienen elementos de amianto.
¿Por qué es peligroso?
El amianto está formado por haces de fibras que pueden separarse
con facilidad en fibras cada vez más finas, hasta llegar a fibrillas de
tamaño microscópico. Los productos que contienen amianto no
presentan riesgo para la salud si las fibras permanecen fuertemente
unidas, pero pueden ser perjudiciales si los materiales se rompen o
se desgastan y las fibras se inhalan cuando son liberadas al
entorno.
Las principales enfermedades asociadas a la exposición al amianto
son: mesoteliomas, cáncer de pulmón y asbestosis.
El riesgo de que se presente una enfermedad asociada al amianto
está relacionado con: la concentración de las fibras presentes en el
aire, la duración de la exposición, la frecuencia de exposición, el
tamaño de las fibras inhaladas y el tiempo transcurrido desde la
exposición inicial.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC,
por sus siglas en inglés) ha clasificado a todas las fibras de amianto
como “cancerígenas para los humanos”. No se conoce ningún nivel
de exposición que no sea peligroso. Como los períodos de latencia
de estas enfermedades son muy largos, muchas veces es difícil
probar que la causa sea la exposición al amianto. Los factores más
importantes para poder realizar un diagnóstico son la historia de
exposición previa al amianto y la presencia de alteraciones
radiológicas.
DEPOSITO DE AGUA POTABLE CON ASBESTO
TEJADO DE NAVE INDUSTRIAL
TEJADO DE LOCAL RECONVERTIDO EN VIVIENDA
¿Qué es el asbesto?
El asbesto o amianto es el nombre de un grupo de minerales
fibrosos que están presentes en la naturaleza y son resistentes al
calor y la corrosión. Debido a estas propiedades, el asbesto se ha
usado en productos comerciales, como materiales a prueba de
fuego y de aislamiento, frenos de automóviles y materiales para
paneles de yeso.
¿Cómo se exponen las personas al asbesto?
Si los productos que contienen asbesto son alterados, se liberan al
aire fibras pequeñas de asbesto. Cuando se inhalan fibras de
asbesto, estas pueden quedar en los pulmones y permanecer allí
por largo tiempo. Con el tiempo, las fibras de asbesto acumuladas
pueden provocar inflamación y cicatrización de tejido, lo cual puede
afectar la respiración y causar problemas graves de salud.
En el aire, el agua y el suelo hay niveles bajos de fibras de asbesto.
No obstante, la mayoría de las personas no se enferma debido a
este tipo de exposición. En general, las personas que se enferman
son las que han tenido una exposición frecuente al asbesto, a
menudo en su trabajo por contacto directo con el material o por
exposición considerable en el medio ambiente.
La mayoría de las exposiciones más graves al asbesto han
sucedido en el pasado. Las exposiciones más graves en la
actualidad tienden a suceder en la industria de la construcción y en
la reparación de embarcaciones, en particular cuando se extraen
materiales de asbesto para renovaciones, reparación o demolición.
Es posible que la exposición de los trabajadores también ocurra
durante la fabricación de productos que contienen asbesto, como
productos textiles, de fricción, aislamiento y otros materiales para la
construcción.
¿Cuáles son los cánceres relacionados con la exposición al
asbesto?
La exposición al asbesto se relaciona con un mayor riesgo
de cáncer de pulmón y mesotelioma, que es un cáncer en las
membranas delgadas que recubren el interior del tórax y el
abdomen. El mesotelioma es el tipo más común de cáncer asociado
a la exposición al asbesto, aunque la enfermedad es relativamente
poco común.
¿Qué se puede hacer para reducir los peligros del asbesto?
En Estados Unidos, el uso de asbesto está muy controlado y sujeto
reglamentación. La Administración de Salud y Seguridad
Ocupacional de EE. UU. (Occupational Safety and Health
Administration) ha emitido normas para los sectores de la industria
de la construcción, la industria en general y los empleos en
astilleros.
¿Cómo fumar tabaco afecta el riesgo de cáncer relacionado
con el asbesto?
Muchos estudios han demostrado que la combinación de fumar
tabaco y la exposición al asbesto es especialmente peligrosa. Sin
embargo, también existe evidencia de que dejar de fumar reduce el
riesgo de cáncer de pulmón entre los trabajadores expuestos al
asbesto.
Dónde se puede encontrar el asbesto:
Aislamiento de áticos y paredes producidos con vermiculita (en inglés)
¿De qué manera una persona puede quedar expuesta al asbesto?
Las fibras del asbesto pueden liberarse al aire a raíz de la
perturbación de materiales que contienen asbesto al utilizar el
producto, durante trabajos de demolición, tareas de mantenimiento
de edificios o casas, reparaciones y remodelaciones. En general, la
exposición solamente puede darse cuando el material que contiene
asbesto sufre alguna perturbación o daño que genera la liberación
de partículas y fibras al aire.
Efectos adversos sobre la salud a raíz de la exposición al asbesto
La exposición al asbesto puede aumentar el riesgo de desarrollar
enfermedades pulmonares. Fumar empeora ese riesgo. En general,
cuanto mayor sea la exposición al asbesto, mayores serán las
probabilidades de que se produzcan efectos perjudiciales para la
salud.
Los síntomas de las enfermedades pueden demorar muchos años
en aparecer luego de la exposición.
Las patologías relacionadas con el asbesto pueden ser difíciles de
identificar. Los prestadores de servicios de salud suelen identificar
la posibilidad de una exposición al asbesto y las patologías médicas
relacionadas como las enfermedades pulmonares redactando una
historia clínica completa. Esto incluye observar la historia médica,
laboral, cultural y ambiental de la persona.
Cuando un médico sospecha que se trata de una patología
relacionada con el asbesto, puede recurrir a diversas herramientas
para realizar el diagnóstico real. Algunas de estas herramientas son
los estudios físicos, las radiografías de pecho y las pruebas de las
funciones pulmonares. Su médico también puede derivarlo a un
especialista que trate enfermedades causadas por asbestos.
Tres de los principales efectos adversos sobre la salud asociados
con la exposición al asbesto son los siguientes:
cáncer de pulmón;
mesotelioma, una forma poco común de cáncer que se radica
en el revestimiento delgado
del pulmón, el pecho, el abdomen y el corazón;
asbestosis, una grave enfermedad pulmonar no cancerosa,
progresiva y a largo plazo.
CERCANO, comienza su actividad en Madrid en el año 2004, realizando obras de rehabilitación, reformas y adaptación de viviendas, locales comerciales y edificios, trabajando a nivel nacional.
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